Πρόσφατα ανακοινώθηκε πως το τρίτο μέρος της σειράς παιχνιδιών Kingdom, Kingdom: Two Crowns, θα κυκλοφορήσει το προσεχές φθινόπωρο και έτσι ξεσκόνισα το Library μου στο Steam να δω περί τίνος πρόκειται.
Αυτό που μου κίνησε το ενδιαφέρον φυσικά ήταν τα pixel γραφικά του και η indie αύρα του, και με το τελευταίο εννοώ το γεγονός πως πίσω από την λιτή εμφάνιση και το φαινομενικά απλό gameplay του, βρίσκεται η αιτία που θα κάτσω τέσσερις και πλέον ώρες συνεχόμενα απορροφημένος στο κόσμο του, όπως συμβαίνει άλλωστε με τα περισσότερα παιχνίδια του είδους.
Το Kingdom: Classic, και ο διάδοχος του Kingdom: New Lands αναπτύχθηκαν από τις Noio και Licoric και εκδόθηκαν από την Raw Fury Games, η οποία ετοιμάζει πολλά ωραία και εντυπωσιακά παιχνίδια στο κοντινό μέλλον, μεταξύ των οποίων τα The Last Night, Night Call και Sable (συνιστώ ανεπιφύλακτα να τα τσεκάρετε και να τα προσθέσετε στην wishlist σας). Ο πρώτος τίτλος της σειράς κυκλοφόρησε τον Οκτώβρη του 2015 και η συνέχεια του περίπου ένα χρόνο μετά τον Αύγουστο του 2016.
Το παιχνίδι είναι ένα 2D side scrolling υβρίδιο στρατηγικής και resource management με διάχυτη την αίσθηση του συνεχούς κινδύνου. Η δουλειά που έχει γίνει στην καλλιέργεια της ύπαρξης ενός πέπλου μυστηρίου είναι χαρακτηριστική αφού σε όλο το φάσμα του παιχνιδιού η αγωνία είναι πανταχού παρούσα και η ένταση που δημιουργείται στον παίχτη είναι εξαιρετικά ισορροπημένη.
Στο Kingdom: Classic ο στόχος πάντα είναι να προστατέψετε το στέμμα. Ο εχθρός σας είναι μοχθηρά τέρατα που διψάνε για χρυσό και ο ρόλος σας ως Βασιλιάς ή Βασίλισσας είναι να καταστρέψετε τα portals από τα οποία βγαίνουν τα τέρατα αυτά. Για να το πετύχετε αυτό φυσικά θα πρέπει να χτίσετε, να στρατολογήσετε, να καλλιεργήσετε και να αναπτυχθείτε έτσι ώστε από τη μία να αντικρούσετε τις επιθέσεις των τεράτων και από την άλλη να μπορείτε να επιτεθείτε.
Το gameplay αναπτύσσεται σε γραμμικό επίπεδο όπου στο κέντρο είναι η πόλη σας και δεξιά και αριστερά υπάρχει ο χώρος για να μεγαλώσετε και να εξερευνήσετε. Ο κεντρικός μηχανισμός του παιχνιδιού κινείται γύρω από τα coins. Με αυτά μπορείτε να στρατολογήσετε χωρικούς και να τους αναθέσετε ρόλους. Χρειάζεστε τοξότες, χτίστες και αγρότες. Οι τοξότες θα κυνηγήσουν στα διπλανά δάση και θα σας φέρουν νέα coins, ενώ αποτελούν και την κύρια άμυνα σας. Οι χτίστες θα χτίσουν τα τείχη σας και τον καταπέλτη σας, ενώ θα επισκευάσουν και τις ζημιές από τις επιθέσεις. Οι αγρότες θα καλλιεργήσουν τη γη και θα σας γεμίσουν με χρυσό.
Η εξερεύνηση αποτελεί μια σημαντική λειτουργία στο παιχνίδι. Εσείς και το άλογο σας πρέπει να διαπιστώσετε που υπάρχουν τα portal για να τα καταστρέψετε, που βρίσκονται τα camps με τους χωρικούς για να τους στρατολογήσετε και που είναι χτισμένα τα διάφορα ιερά, τα οποία με προσφορά coins ανεβάζουν διάφορες μεταβλητές, όπως η επίθεση στους τοξότες και η άμυνα στα τείχη. Εκεί βέβαιά είναι που λαμβάνει χώρα και όλο το μυστήριο και η αγωνία που προανέφερα. Το άλογο σας έχει συγκεκριμένη αντοχή και η μέρα διαρκεί σχετικά λίγο. Οπότε αν ξεμείνετε τη νύχτα μακριά από τα τείχη σας τότε θα δεχτείτε επίθεση. Φροντίστε λοιπόν να έχετε νομίσματα μαζί σας ώστε να τα πετάξετε στα τέρατα και να τα αποσπάσετε από το στέμμα σας.
Η εναλλαγή μέρας-νύχτας είναι επίσης ουσιώδης, καθώς οι επιθέσεις συμβαίνουν μόνο νύχτα. Έτσι έχετε χρόνο να αναπτύξετε τη στρατηγική σας. Επίσης όλες οι νύχτες δεν είναι το ίδιο, αφού αυτές με το κόκκινο φεγγάρι θα δοκιμάσουν τις αντοχές σας.
Το μυστικό στο ισορροπημένο gameplay του παιχνιδιού βρίσκετε στο γεγονός πως δεν υπάρχει νίκη χωρίς απώλειες και όλη η ιστορία επικεντρώνεται στην σωστή διαχείριση των επιθέσεών σας, που θα έχουν βαρύ τίμημα, και των καταστροφών από τα τέρατα που επίσης θα είναι συχνές, παρά σε μια τέλεια τελική επίθεση με τεράστιο στρατό, που δεν έχετε. Μη ξεχνάτε άλλωστε πως το παιχνίδι παίζεται σε δύο μεριές ταυτόχρονα και έχετε τέσσερα portals να καταστρέψετε. Επίσης μόνο οι ιππότες μπορούν να κάνουν ζημιά στα portals και μπορείτε να στρατολογήσετε, τέσσερις από αυτούς. Οπότε διαχείριση και υπομονή είναι η μόνη σας επιλογή.
To Kingdom: New Lands αποτελεί ουσιαστικά ένα τεράστιο update του προηγούμενου, αφού οι μηχανισμοί παραμένουν ίδιοι. Αυτό που αλλάζει είναι η προσθήκη νησιών στα επίπεδα. Στόχος είναι να χτίσετε πλοία που θα σας μεταφέρουν σε άλλο νησί πριν σας κατακλίσουν οι εχθροί σας. Επίσης υπάρχει εναλλαγή εποχών, νέοι NPCs και η δυνατότητα να βρείτε και να αλλάξετε άλογο.
Τα παιχνίδια της σειράς πετυχαίνουν, εκμεταλλευόμενα στο έπακρο τη χρήση του αναμενόμενου κινδύνου και της υπάρχουσας απειλής. Δεν μπορείτε να αποφύγετε με κανένα τρόπο τις επιθέσεις και την πιθανή ήττα και το μόνο που έχτε να κάνετε είναι προετοιμαστείτε κατάλληλα για αυτό. Η εναλλαγή μέρας και νύχτας κάνει το αίσθημα αυτό ακόμα πιο έντονο.
Ένα άλλο σημαντικό στοιχείο που μου έκανε εντύπωση είναι το πόσο εθιστικό είναι να μαζεύεις νομίσματα. Στα μισά περίπου του παιχνιδιού που η παραγωγή είναι στο ζενίθ της και οι τοξότες κυνηγούν ακατάπαυστα στην κυριολεξία δεν προλαβαίνεις να μαζεύεις χρυσό. Ο ήχος των νομισμάτων που μπαίνουν στο πουγκί σου είναι ανεπανάληπτος. Το παιχνίδι σου δίνει την ψευδαίσθηση ότι τα καταφέρνεις καλά και είσαι στον σωστό δρόμο, κάτι που θα διαπιστώσετε στο τελευταίο και δύσκολο μέρος του, ότι απέχει πολύ από την αλήθεια. Η πύρρειος νίκη σας με τη μισοκατεστραμένη πόλη σας και το στρατό σας αποδεκατισμένο θα σας κάνει να το διαπιστώσετέ από πρώτο χέρι.
Τα Kingdom: Classic και Kingdom: New Lands, είναι διαθέσιμα σε Switch, Xbox One, PlayStation 4, Microsoft Windows, Linux, Classic Mac OS, iOS και Android.
https://www.youtube.com/watch?v=9ErDe2rCcW8