Εδώ και πολύ καιρό, το gaming είναι συνδεδεμένο με το ακριβό hardware. Σήμερα ένα Xbox One X θα σας κοστίσει τουλάχιστον 450€ και ένα gaming PC μάλλον ακόμη περισσότερο.
Ωστόσο, με την άνοδο υπηρεσιών όπως το Project Stream της Google και το xCloud της Microsoft, αυτή η σχέση γίνεται αρκετά πιο περίπλοκη.
Στην προσπάθειά του να συσχετιστεί με τους δημοσιογράφους, o CEO της Microsoft, Satya Nadella, παραδέχθηκε ένα ψευδώνυμο που έχει δοθεί εσωτερικά στο project.
“Το περιγράφουμε, σε συντομία, ‘το Netflix των παιχνιδιών’” ανέφερε ο Nadella τη Δευτέρα σε συνέντευξη τύπου στα κεντρικά της Microsoft.
Η φράση επικαλείται την ιδέα μιας απλής λύσης. Ανοίγετε μια εφαρμογή ή τον browser, κάνετε κλικ σε ένα παιχνίδι, και είστε κατευθείαν έτοιμοι. Όπως και στο Netflix, δε χρειάζεται κάποιο εξειδικευμένο hardware – κάθε σύγχρονος υπολογιστής βρίσκεται στο ίδιο επίπεδο.
Φυσικά η πραγματικότητα είναι λίγο πιο σύνθετη. Αν και το hardware δε θα είναι πια ζήτημα, η ταχύτητα σύνδεσης ενός χρήστη θα έχει ακόμη αντίκτυπο. Σε αντίθεση με μια ταινία, δε μπορείτε απλά να περιμένετε να φορτώσει ένα παιχνίδι. Η οπτική ακρίβεια είναι επίσης πολύ πιο σημαντική, με τους gamers να χρησιμοποιούν αναλύσεις 1080p και, το πιο κρίσιμο, να έχουν ελάχιστη καθυστέρηση εισόδου.
Με αυτό τον τελευταίο παράγοντα έχουν ταλαιπωρηθεί τόσες πολλές εταιρείες. Προηγούμενες υπηρεσίες streaming όπως το OnLive (που τώρα ανήκει στη Sony) δεν ήταν αρκετά σταθερές για πολλούς χρήστες. Η Microsoft υπόσχεται ότι η δική της υπηρεσία θα διαφέρει, καθώς έχει υποστήριξη από μια παγκόσμια υποδομή cloud της εταιρείας.
“ Έχουμε την ίδια δυνατότητα να φτιάξουμε μια συνδρομητική υπηρεσία όπως και όλοι οι άλλοι”, είπε ο Nadella.
Η αλήθεια είναι πως η Microsoft βρίσκεται σε μια πολύ μοναδική θέση για να πραγματοποιήσει το streaming παιχνιδιών. Ελέγχει τόσο το PC όσο και το Xbox, και προγράμματα όπως το Play Anywhere ήδη συνδέουν αυτά τα δύο. Όπως και στο Netflix, τα δικαιώματα hosting είναι άλλος ένας παράγοντας. Όμως η Microsoft πειραματίζεται ήδη με το Xbox Game Pass, το οποίο επιτρέπει στους χρήστες να κατεβάζουν τίτλους με μηνιαία χρέωση.
Επιπλέον, η Microsoft έχει μια ισχυρή λίστα first party παιχνιδιών που δεν έχουν τεχνολογικοί γίγαντες όπως η Amazon και η Google. Ήδη διαθέτει τις σειρές Forza, Halo, State of Decay και Minecraft, ενώ πρόσφατα απέκτησε τα studio Obsidian Entertainment, Undead Labs, inXile Entertainment, Playground Games, και Ninja Theory.
Προς το παρόν, κανείς δεν έχει δει το xCloud σε δράση.
Είναι δύσκολο να πει κανείς αν θα εξαλείψει τις τεχνικές προκλήσεις που είχαν προηγούμενες προσπάθειες, ή τι είδους σύνδεση θα χρειάζεται κάποιος για να το τρέξει. Αν και η Microsoft έχει μεγαλοπρεπείς ιδέες για να φέρει το gaming σε όσους δεν έχουν τηλεόραση ή υπολογιστή, πολλοί από αυτούς δεν έχουν γρήγορο και σταθερό internet. Για εκείνους που έχουν, ακόμη δεν είναι σαφές αν το multiplayer θα είναι εφικτό.